Oogzenuwcellen onder stress
Dr. Birke Benedikter onderzoekt met een vernieuwende aanpak wat gebeurt er eigenlijk in oogzenuwcellen wanneer zij langdurig onder druk staan. Zij ontwikkelt een nieuw laboratoriummodel waarin menselijke oogzenuwcellen worden blootgesteld aan druk die vergelijkbaar is met verhoogde oogdruk bij glaucoom. Hierdoor kan zij stap voor stap volgen hoe deze druk de cellen onder stress zet.
Wat gebeurt er in de cel?
Uit eerder onderzoek weten we dat oogzenuwcellen bij glaucoom vaak moeite hebben om voldoende energie aan te maken. In dit nieuwe onderzoek wordt daarom onderzocht wat er met de energiehuishouding van de cel gebeurt wanneer deze onder druk komt te staan. De onderzoekers meten of belangrijke energiestoffen afnemen en of dit leidt tot schade of celdood.
De rol van energie
Een belangrijk onderdeel van het onderzoek is het testen of deze schade kan worden beperkt. Zo wordt gekeken of stoffen die de energievoorziening van de cel ondersteunen, zoals nicotinamide (vitamine B3), oogzenuwcellen beter bestand maken tegen druk.
Kunnen we schade beperken?
Het vernieuwende van dit onderzoek is dat het niet alleen kijkt óf oogzenuwcellen beschadigen, maar wanneer en waarom dat gebeurt. Ook wordt onderzocht welke stressreacties in de cel worden geactiveerd en waar aanknopingspunten liggen voor nieuwe behandelingen.
Nieuwe aanknopingspunten voor behandeling
Dit onderzoek helpt verklaren waarom bij sommige patiënten de oogzenuw achteruit blijft gaan, zelfs wanneer de oogdruk al behandeld wordt. Daarmee vormt het een belangrijke aanvulling op onderzoek naar behandelingen op maat.
Dankzij de steun van donateurs kan dit fundamentele onderzoek plaatsvinden. Het legt de basis voor nieuwe therapieën die de oogzenuw zelf beschermen – en zo bijdragen aan minder slechtziendheid en blindheid door glaucoom.
